La sbavatrice e arrotondatrice dei bordi migliora la qualità e la produttività delle parti in rame

Aug 02, 2023

(Da sinistra) Joe Brackin, direttore dello stabilimento SPF, sta ispezionando una parte dopo la sbavatura; Scotty Moore, operatore di produzione di sbavature SPF; Denis Weinfurtner, marketing/vendite ARKU; e Anthony Toth, vicepresidente dell'ingegneria dell'SPF.

Che si tratti di un portafoglio finanziario o di una situazione relativa al personale, disporre di risorse diversificate può davvero aumentare la competitività. Per il management di SPF America, la diversità attraverso il servizio di una varietà di mercati è stata la strategia di riferimento per decenni. Ciò che era iniziato come un'azienda di lavorazione della lamiera si è continuamente reinventato e oggi l'azienda produce componenti vitali in rame per i settori della distribuzione di energia e delle telecomunicazioni.

Tutto ebbe inizio negli anni '50, quando Basil C. Brock, un imprenditore lungimirante, aprì un negozio di lamiera a Los Angeles. Si trasferì a Clarksville, Ark., negli anni '70 per andare in pensione, ma lì trovò così tante opportunità di servire l'industria delle fotocopiatrici, del telex e dei computer, nonché progetti governativi, che nel 1977 fondò la Mid-West Enamelers, l'azienda principale che sarebbe diventato SPF America 35 anni dopo.

Essendo un uomo d'affari sempre al passo con i tempi, Brock spesso intuiva quando le richieste dei clienti cambiavano. Non sorprende quindi che nel 1997 abbia intrapreso un altro viaggio con CopperFab, specializzandosi nella lavorazione e placcatura di precisione del rame per un settore in espansione delle telecomunicazioni e delle batterie.

Il rame è ancora il business principale di SPF America, un prodotto della fusione tra Mid-West Enamelers e CopperFab nel 2012. Lo stabilimento di Fort Smith, Ark., produce principalmente sbarre in rame per sistemi di backup di batterie e generatori, utilizzando processi compresi taglio, punzonatura, stampaggio, sbavatura, galvanica, rivestimento e assemblaggio. I pezzi più grandi misurano fino a 85 pollici e pesano fino a 50 libbre, richiedendo molta cautela da parte del personale.

Oltre alla passione per il rame, l'azienda ha mantenuto l'instancabile spinta del suo fondatore a mettere in discussione lo status quo, soprattutto in tempi in cui il mercato del rame è in crescita e i tempi di consegna possono variare da 10 settimane a sei mesi: “Attualmente è difficile far arrivare il materiale la porta”, ha detto Anthony Toth, proprietario parziale di SPF America e vicepresidente del settore ingegneria e nipote di Brock. “In questo scenario, risultati coerenti sono importanti per ridurre i tassi di scarto. Non possiamo permetterci di perdere materiale a causa di processi inefficienti”.

Un tempo, però, la sbavatura e l'arrotondamento dei bordi costituivano un problema. Per molto tempo, il personale ha sbavato manualmente i pezzi tagliati al laser e punzonati, un lavoro noioso e dispendioso in termini di tempo. Anche se nell’area di sbavatura lavoravano fino a quattro colleghi contemporaneamente, i pezzi più lunghi richiedevano comunque molta pazienza. “Avevamo frequenti colli di bottiglia e per gestire gli articoli più grandi erano necessari almeno due colleghi”. Ciò significava trasportare parti pesanti e potenzialmente pericolose, poiché i loro spigoli vivi potevano causare gravi lesioni.

E la sbavatura manuale portava ad alcune parti imperfette. "Oltre a rappresentare un elevato rischio di rottami, questi sono difficili da elaborare ulteriormente, incidendo sulla qualità delle sbarre", ha affermato Toth. Per motivi di isolamento, molte parti in rame sono rivestite con resina epossidica. Se i bordi non sono arrotondati correttamente o presentano ancora bavature, ciò può compromettere l'isolamento, con conseguenti guasti elettrici. In breve, la sbavatura manuale potrebbe costare all’azienda non solo per i componenti ma anche per i clienti.

"Avevamo bisogno di un approccio più robusto alla sbavatura, con la flessibilità necessaria per lucidare e rompere le bave e gli spigoli vivi", ha spiegato Toth. “Eravamo alla ricerca di una macchina sbavatrice per migliorare la qualità delle sbarre in rame e le operazioni di rivestimento. Considerata la situazione del mercato e degli operatori, non potevamo permetterci di rifare manualmente le parti difettose."

Nel 2019, la ricerca di Toth ha portato lui e il suo team alla fiera FABTECH di Chicago, dove si sono fermati allo stand ARKU. “Mi ha incuriosito sapere che ARKU, in qualità di esperto di livellamento, offriva anche macchine sbavatrici. Quando ho scoperto che coprivano la sbavatura su due lati e l’arrotondamento dei bordi, ne sono rimasto affascinato”.